Inventions et découvertes.

Aux environs de 1900, l’objectif de la météorologie est d’étudier la structure de l’atmosphère, de mesurer les directions et vitesses de vent aux différents hauteurs et de tenter de définir des types de temps et leur évolution.

Assmann a contribué à ces recherches par les travaux suivants :

En 1887, Assmann invente le psychromètre à aspiration qui améliore la précision des mesures d’humidité de l’air en ventilant artificiellement les capteurs et en les protégeant des rayons solaires.

L’invention des ballons sonde est due aux français Gustave Hermitte et Georges Besançon qui ont réalisé en 1892 une idée plus ancienne. Cependant, Assmann fait faire un progrès important à cette technique en inventant le ballon sonde fermé en matière élastique. Ces ballons s’élèvent en se dilatant sans perdre de gaz. La première ascension a lieu en 1901 et atteint 12 Km d’altitude. Un avantage majeur de ce ballon est que, contrairement à son prédécesseur le ballon ouvert, il s’élève plus haut et a une vitesse régulière. Les capteurs emportés, mieux ventilés, ont donc un temps de réponse plus court ce qui est décisif pour la qualité des mesures. Cette ventilation constante était d’ailleurs un des avantages des cerfs-volants sur les ballons sonde anciens.
En s’élevant depuis le sol, la température décroît jusqu’à (environ) – 55° puis recommence à s’élever. Cette discontinuité vers 10 Km d’altitude marque le début de la stratosphère. Le phénomène était inimaginable vers 1895. C’est Teisserenc de Bord qui invente le mot stratosphère. En France, on lui attribue aussi la découverte du phénomène. En Allemagne, on est moins affirmatif.. En fait, les deux savants flairaient le phénomène depuis longtemps, chacun de son côté, mais ils le trouvaient tellement extravagant qu’ils craignaient des erreurs de mesure. Les ballons d’Assmann mentionnés ci-dessus contribueront fortement à effacer le doute. Teisserenc et Assmann publient leur découverte presque simultanément en 1902 (le premier en avril et le second en mai). S’il y eut émulation entre les deux hommes, leurs relations semblent avoir été exemptes de jalousie et très respectueuses.

Assmann a créé des structures très favorables à l’usage du cerf-volant mais on ne lui doit aucun nouveau modèle.

On a parfois attribué un rôle aux cerfs-volants dans la découverte de la stratosphère. C’est certainement faux, il est très rare qu’ils aient pu atteindre l’altitude suffisante.